スピッツベルゲン島のニーオルスン基地に滞在して三週間，周囲の景色も見違えるほどに変わった。雪も溶け，ツンドラに緑が映え，ホッキョクギツネの冬毛も生え変わりつつある。
そんな中，日に二回，欠かさず続けているのが，カオジロガンの飛来数調査である。ニーオルスン基地の中をでっかい望遠鏡を肩に歩き，どの場所に何羽いたのかを記録する。足輪のついているものについては，個体番号を記録し，パートナーがいるか，ヒナを連れているか，何をしているのか，などを詳細に記録していく。これを僕らは Village Count と呼んでいる。
観察対象のカオジロガン。池を泳ぐ右下の二羽はコオリガモという別の子。
僕の研究ではないので，手伝いでやっているわけだが，朝夕の二回に渡って半ば強制的に外に出されるこの定期観察は，周囲の環境を観察するに当たって極めて有益である。おかげさまで，過ぎゆく季節の些細な変化にも，極域ならではの動植物の機微にも，十分に触れることができている。光ファイバーを通じて降り注ぐ大量の書類仕事に，ややもすれば引きこもりかねない現状に，ほどよい刺激を与えてくれている。
昨晩も長靴を履いていつもの周遊コースをぷらぷら歩いていると，仲良くなったおじさん（研究者かなぁ？）が建物の中から，コンコンと窓ガラスをノックして合図してくれた。気がついて振り向くと，どこから取り出したのか，A4 用紙いっぱいに印刷した親指を立てた「Good」のサインを満面の笑みで見せてくる。間違って親指が下に向いて「Bad」のサインになっていること気づいて，慌ててひっくり返す様がとても微笑ましい。
なんていいひと。なんていいおじさん。
そのおじさんに限らず，ニーオルスン基地にいる人達は皆，ひとがいい。
これくらいの小さなコミュニティの方が，人は平和に過ごせるのかもしれない。
というわけで今日も，野帳を片手に Village Count へ。
見聞読考録 2017/07/05
